期待外れの答えになってしまうかもしれませんが、当時は別に辛いと思っていなかったんです。一番大きな理由は、周りに仲間がいたからだと思います。一人で抱え込むと気持ちが滅入ってしまいますが、当時は柔道部の同期がいて、みんな少なからず苦しい思いをしていました。「一人じゃないんだ」と思うと、不思議と辛いことにならなくて、「みんなで一緒に乗り越えよう」と思えたんです。苦しいことを苦しいと認識しないというのは、団体競技から学んだことですね。 今でも仕事で上手くいかないことがあっても、「自分一人じゃない。みんな大なり小なり抱えながら、歯を食いしばって生きているんだ」と考えると、「まあ、なんとかなるか」と楽観的になれます。 高校時代はずっと肩を怪我していて、2年生で新チームに変わる「さあ、これからだ」という時に、手術しないと日常生活もできないほどの怪我をしました。柔道が全てだったので、「学校にいる意味がない」と深く落ち込んだこともあります。でも、悩んでもしょうがないんですよね。もう受け入れて、「しょうがないよね」と思うようにしました。壁を壁と思わないようにしているのは、今でも心がけていることかもしれません。

戻って少ししてすぐに取締役という形で入らせてもらったのですが、最初は本当に名前だけで、特段何かができるわけではありませんでした。ゼネコンと天元工業では規模が全く違い、学んできたことがこの会社でどう活かせるのか分からない状態からのスタートでした。「社長の息子だからといって何ができるわけでもない」というプレッシャーや、ちゃんとしなきゃいけないというもどかしさがすごくありました。 でも、あるタイミングで「これってすごく運がいいことだな」と思えたんです。若い時にこんなチャレンジができる機会はなかなかありません。せっかくなら、がむしゃらに頑張るしかないと。 そこからは、「自分が今できることを精一杯やって、自分自身に恥ずかしくなければ、他人からどう評価されてもいい」と開き直ることにしました。「これ以上はできない」と自分が納得できるまで頑張るしかない。そう思えてからは、気持ちがスッと楽になりましたね。それはやっぱり、柔道で学んだことが活きているのかもしれません。

まずは何より、「地域に愛される会社」であり続けることです。天元工業は、祖父から父へ、そして僕へと受け継がれてきた歴史があります。この会社を絶対に途絶えさせてはならないという強い使命感を持っています。 経営者としての僕の役割は、この会社をさらに発展させ、「次の世代へいかに素晴らしい形でバトンを渡せるか」。その想いを胸に、日々の業務と向き合っています。

「まずはやってみること」。これにつきます。 失敗を恐れて頭で考えすぎるよりも、興味を持ったことや目の前にあるものにどんどん飛び込んで挑戦してみてほしいです。やってみた経験は、成功であれ失敗であれ、必ず将来の自分を助ける「武器」になります。皆さんの挑戦を心から応援しています。